Po raz pierwszy w historii robotyki, 21 humanoidalnych robotów wzięło udział w półmaratonie w Yizhuang, na przedmieściach Pekinu, obok tysięcy ludzkich biegaczy. Ta publiczna demonstracja, zarówno technologiczna, jak i polityczna, wpisuje się w narodową strategię Chin, mającą na celu zdobycie przez kraj pozycji światowego lidera w dziedzinie robotyki humanoidalnej do 2027 roku.
Wizytówka technologiczna i strategiczna
Więcej niż tylko wydarzenie sportowe, ten bieg o długości 21,1 km posłużył jako test w rzeczywistych warunkach dla zdolności wytrzymałościowych, lokomocyjnych i autonomii energetycznej humanoidalnych robotów rozwijanych przez chiński ekosystem. Pekin, który mocno stawia na zaawansowaną automatyzację, mnoży zachęty dla uczestników sektora: dotacje, ulgi podatkowe i premie za innowacje.
Celem zawodów było sprawdzenie, czy roboty mogą utrzymać minimalną prędkość 6 km/h przez cały czas, co oznaczało początkowy limit czasu wynoszący 3h30. W obliczu trudności napotkanych podczas biegu, organizatorzy jednak wydłużyli ten limit do 4h10.
Należy zauważyć, że roboty nie były autonomiczne, lecz sterowane przez swoich pilotów.
Zróżnicowane wyniki
Z 21 zaangażowanych robotów, tylko 4 przekroczyły linię mety w wyznaczonym czasie. Najbardziej wydajny, Tiangong Ultra, humanoidalny robot o wysokości 1,75 m i wadze 52 kg rozwinięty przez Human Robotics Innovation Center w Pekinie, ukończył wyścig w czasie 2h40’42”, wymagając trzykrotnej wymiany baterii w trakcie trasy.
Ten wymóg energetyczny – większość obecnych modeli nie przekracza dwóch godzin autonomii – okazał się głównym ograniczeniem. Kilka robotów upadło, zrezygnowało lub stało się ofiarami spektakularnych usterek, jak Shennong, który rozpadł się po uderzeniu w barierkę na pierwszych metrach.
Paralela z początkami samochodów autonomicznych
Wydarzenie przypomina pierwsze zawody pojazdów autonomicznych organizowane przez DARPA w latach 2000. W tamtym czasie niewielu uczestników dotarło do mety, ale te demonstracje oznaczały punkt zwrotny w rozwoju autonomicznej jazdy. Półmaraton w Pekinie może odegrać podobną rolę dla robotyki humanoidalnej.
Wyścig przemysłowy i geopolityczny
Podczas gdy Stany Zjednoczone i Japonia koncentrują swoje wysiłki na robotyce przemysłowej i dużych modelach AI generatywnych, Chiny wydają się chcieć połączyć oba kierunki, stawiając na humanoidy zdolne do adaptacji do skomplikowanych i różnorodnych środowisk.
Nie chodzi więc o symboliczny pojedynek między człowiekiem a maszyną, ale o rywalizację między narodami i przedsiębiorstwami o pozycję na strategicznie rozwijającym się rynku.