Nu de eerste humanoïde robots in verschillende sectoren worden ingezet, voorspelt een recente studie van Bank of America een spectaculaire uitbreiding van de markt. Analisten schatten dat de wereldwijde jaarlijkse verkoop van deze belichaamde AI's tegen 2030 1 miljoen eenheden zal bereiken, met een prognose van 3 miljard robots die in 2060 in dienst zullen zijn, waarvan een meerderheid in huishoudens.
Het is tegen de achtergrond van Chinese en Amerikaanse concurrentie dat de ontwikkeling van deze AI-verrijkte robots zal versnellen. China, vooroplopend in de inzet van servicerobots in luchthavens, hotels, winkelcentra en restaurants, zet sinds 2023 in op massaproductie en wil wereldleider in dit domein worden, een ambitie die onlangs opnieuw werd bevestigd tijdens de ministerraad.
Boston Dynamics, Agility Robotics en Tesla domineren de Amerikaanse markt. Atlas, de humanoïde robot van de eerste, is in testfase in de fabrieken van Hyundai Motor Group; Digit, die van Agility, wordt door Amazon ingezet voor logistieke taken. Tesla presenteerde in oktober jongstleden de derde versie van Optimus, die in de eigen fabrieken wordt getest, met het oog op de start van massaproductie in 2026. (Opmerkelijk is dat Aldebaran, een iconische Franse pionier in humanoïde robotica, zich in een uiterst moeilijke situatie bevindt, op zoek naar een overnemer).
Volgens analisten van Bank of America zal deze snelle groei worden gestimuleerd door een aanzienlijke daling van de productiekosten, van 35.000 dollar per eenheid in 2025 tot ongeveer 17.000 dollar tegen 2030. Een kostenreductie die in de buurt komt van het G1-model (16.000 dollar) dat Unitree op de CES 2025 presenteerde. Ze schatten dat 65% van deze veelzijdige robots in huishoudelijke omgevingen zal worden gebruikt, 32% in de dienstensector en 3% in de industrie. Deze verdeling toont een verschuiving naar assistentiefuncties en automatisering van dagelijkse taken, eerder dan naar de verwerkende industrie, waar traditioneel niet-humanoïde robots voor specifieke taken worden gebruikt.
De drijvende krachten achter deze versnelling
Onder de belangrijkste factoren van deze massale acceptatie zijn verschillende technologische en maatschappelijke trends te zien:
- AI en machine learning: vooruitgang in computer vision, spraakherkenning en aanpassingsvermogen stelt humanoïden in staat om deel te nemen aan complexe interacties;
- Miniaturisatie en daling van de kosten van componenten: de toegankelijkheid van geavanceerde sensoren en robotmaterialen verlaagt de productiekosten;
- Vergrijzing en arbeidstekorten: veel landen, zoals Japan, voorzien een groeiende behoefte aan assistentie voor ouderen en automatisering in sectoren onder druk.
Analisten wijzen vooral op de enorme investeringen van Tesla, Met en Nvidia in deze sector. OpenAI was een van de eersten die investeerde in Physical Intelligence, een jonge start-up in San Francisco die een veelzijdig AI-model ontwikkelt dat verschillende robots en fysieke apparaten kan aansturen voor uiteenlopende toepassingen. Het heeft ook tot februari van dit jaar samengewerkt met Figure AI, een bedrijf gespecialiseerd in humanoïde robots.
De grootschalige integratie van humanoïde robots zou de arbeidswereld kunnen hervormen. Het zou een oplossing kunnen zijn voor arbeidstekorten, maar roept ook vragen op over het risico van massale verdringing van banen. Deze massale acceptatie roept vragen op over hun ethische en sociale integratie. En u, zou u bereid zijn samen te leven met een humanoïde robot?