Per la prima volta nella storia della robotica, 21 umanoidi hanno partecipato questo fine settimana alla mezza maratona di Yizhuang, nella periferia di Pechino, insieme a migliaia di corridori umani. Questa dimostrazione pubblica, sia tecnologica che politica, si inserisce nella strategia nazionale della Cina volta a diventare leader mondiale della robotica umanoide entro il 2027.
Una vetrina tecnologica e strategica
Più di un semplice evento sportivo, questa corsa di 21,1 km è servita da banco di prova a grandezza naturale per le capacità di resistenza, locomozione e autonomia energetica degli umanoidi sviluppati dall'ecosistema cinese. Pechino, che punta massicciamente sull'automazione avanzata, moltiplica gli incentivi per gli attori del settore: sovvenzioni, vantaggi fiscali e premi all'innovazione.
L'obiettivo della prova era chiaro: verificare se i robot potevano mantenere un ritmo minimo di 6 km/h per tutta la durata, ovvero un tempo limite iniziale di 3h30. Di fronte alle difficoltà incontrate in gara, gli organizzatori hanno però esteso questo limite a 4h10.
È da notare che i robot non erano autonomi ma comandati dai loro piloti.
Prestazioni contrastanti
Dei 21 robot in gara, solo 4 hanno attraversato il traguardo nei tempi previsti. Il più performante, Tiangong Ultra, un umanoide di 1,75 m per 52 kg sviluppato dal Human Robotics Innovation Center di Pechino, ha terminato in 2h40'42", necessitando di tre cambi di batteria durante il percorso.
Questo vincolo energetico – la maggior parte dei modelli attuali non supera le due ore di autonomia – si è rivelato un fattore limitante importante. Diversi robot sono caduti, si sono ritirati o sono stati vittime di guasti spettacolari, come Shennong, che si è disassemblato dopo aver colpito una barriera nei primi metri.
Un parallelo con gli inizi dell'auto autonoma
L'evento ricorda le prime competizioni di veicoli autonomi organizzate dalla DARPA negli anni 2000. All'epoca, pochi partecipanti raggiunsero il traguardo, ma queste dimostrazioni segnarono una svolta nell'ascesa della guida autonoma. La mezza maratona di Pechino potrebbe svolgere un ruolo simile per la robotica umanoide.
Una corsa industriale e geopolitica
Mentre gli Stati Uniti e il Giappone concentrano i loro sforzi sulla robotica industriale e sui grandi modelli di IA generativa, la Cina sembra voler combinare entrambe le dinamiche, puntando su umanoidi capaci di adattarsi a ambienti complessi e variegati.
Non si tratta quindi di un duello simbolico tra l'uomo e la macchina, ma di una competizione tra nazioni e aziende per prendere posizione su un mercato strategico in divenire.
Per capire meglio
Qual è l'importanza degli umanoidi nella strategia tecnologica della Cina?
Gli umanoidi rappresentano un progresso strategico per la Cina, che mira a diventare leader globale in questo settore. Simboleggiano la convergenza delle tecnologie robotiche e dell'IA, capaci di adattarsi a diversi ambienti, cruciale per le applicazioni reali.
Come si confronta l'ascesa della robotica umanoide in Cina con i primi sviluppi delle auto autonome?
L'ascesa della robotica umanoide in Cina ricorda i primi giorni dei veicoli autonomi, in particolare le competizioni DARPA negli anni 2000, dove le dimostrazioni iniziali, sebbene poco performanti, hanno stimolato progressi significativi e una rivoluzione tecnologica.